10 декабря 1987 года поэту Иосифу Бродскому была присуждена Нобелевская премия по литературе «за всеобъемлющее творчество, пропитанное ясностью мысли и страстностью поэзии». 

Ранее этой престижной награды удостаивались Иван Бунин, Борис Пастернак, Михаил Шолохов и Александр Солженицын. 

Новость о присуждении Нобелевской премии застала Бродского за ланчем в китайском ресторанчике, неподалеку от Лондона. Известие практически не изменило выражения его лица. Он лишь отшутился первым репортёрам, что теперь ему придётся трепаться языком целый год. Один журналист спросил у Бродского, кем он себя считает: русским или американцем? «Я еврей, русский поэт и английский эссеист», - ответил Бродский. 

После Владимира Набокова Бродский - второй русский литератор, который стал писать на английском языке как на родном.